卓别林最著名的喜剧片有《淘金记》、《城市之光》、《摩登时代》、《大独裁者》等。影片多为自制、自编、自导、自演,且多为无声影片。
他塑造的多是被损害、被轻蔑的小人物形象,通过出色的喜剧表演,达到深刻的悲喜剧艺术效果。在电影中,卓别林总是给予不幸者关切与同情,用他充满仁慈慷慨的人格特质、丰富的肢体语言与独特的个人魅力,彰显人与人之间的爱、互相帮助。那种人性的温暖,即使在数十年后的今天观看这些影片,给人内心的感动,依然深刻不已。
第二次世界大战后,他在电影界已享有盛名。当麦卡锡主义盛行时,他被怀疑有共产主义倾向受到排斥,随后移居瑞士,继续拍片。1964年出版《我的自传》。1972年他回到美国并被授予特别奥斯卡奖。1975年被英国授予爵士称号。1977年圣诞节在瑞士家中去世。
卓别林擅长塑造小人物,通过他们滑稽的遭遇来讽刺现实的社会。他的喜剧不同于一般的闹剧,他的戏剧天赋、幽默感与乐观天性,使得他能从悲伤中找寻喜剧的灵感,不但逗人发笑,而且引人深思。
1919年,卓别林自组了“联美公司”开始独立拍片。卓别林对电影相当投入,他的影片大部份由他自己编导、主演、配乐,在轻松诙谐中带出时代精神,是史上难得的电影全才。因为电影,他在30岁之前就成为百万富翁。
卓别林一生主演过八十多部影片,有名的《淘金记》以阿拉斯加采金狂潮下的小人物为主题,透过他灵活的表演,让血泪交织的淘金梦变成了笑中带泪的喜剧。影片中卓别林将眼神、肢体发挥到了极限,无论是流浪汉在饥寒交迫时将鞋子煮来吃的镜头,或是在餐桌上表演叉子舞的逗趣画面,都让人百看不厌。
《城市之光》是卓别林继《淘金记》后的一部重要作品,《城市之光》讲述一位失明的卖花女与流浪汉在患难中建立的真挚爱情,1931年洛杉矶大剧院举行首映,剧院周边挤满成百上千的人潮。爱因斯坦夫妇正好到洛杉矶出席学术会议,特别受邀前来观赏,人群中引起阵阵骚动。卓别林不失幽默的说:“这些人欢呼我,是因为每个人都对我了若指掌;这些人欢呼你,是因为没人能弄懂你。”
到了1935年,电影进入有声时代,《摩登时代》是卓别林最后一部无声影片。美国经济衰退后,数以百万人失去工作,机器代替了人力,卓别林饰演的流浪汉是生产线上的工人之一,负责扭紧由生产线不断送来的螺丝,不断重复一样的动作,当他看到女人衣服上类似螺丝的装饰用钮扣时,不自觉地也想用钳子去扭紧,让人在爆笑中,心酸悲悯的感受油然而生。
1940年卓别林编导的第一部有声电影《大独裁者》,影射当时在欧战中气焰高涨的纳粹首领希特勒,引起轰动。卓别林惟妙惟肖地扮演一个迫害犹太人和推行侵略扩张政策的“××党”独裁者,对希特勒的顽固、荒谬大加讽刺。片中卓别林与大气球吹起的地球跳的一段芭蕾独舞,将希特勒狂放自大的侵略野心表露无疑,让人印象深刻。
卓别林对电影艺术的杰出贡献有目共睹,1972年他获得了奥斯卡金像奖历史上最长的起立致敬,在明星群聚的会场内,观众整整起立鼓掌了5分钟,在掌声中卓别林接受了美国电影学院颁发的奥斯卡特殊成就奖。
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