这位名叫菲利帕（GacFilipaj）的男子，原为南斯拉夫蒙特内哥罗（Montenegro）人，从小务农，不过很喜欢读书，其母语是阿尔巴尼亚语。为躲避战乱，菲利帕于1992年只身前往美国纽约，当时他一句英文也不会说。他打听到纽约最好的学校是哥伦比亚大学，就应征成为校工，经过7年的努力，才具有英语基本能力。
哥伦比亚大学对员工有特殊照顾，所有员工都可以免费听课，所以菲利帕得以在学会基础英文后，以半工半读的方式攻读学士学位。他通常是在上午上课，下午和晚上留在学校内从事打扫、擦地板、洗厕所和清理垃圾等工作。
菲利帕的工作时间是下午2时30分到晚上11时，当考试或要写论文时，他要通宵熬夜，然后上午上课，下课后工作，没有休息。
经过12年的苦读，菲利帕终于拿到通识学院古典文学的学士学位。他计划攻读硕士，将来或许还会读博士，而他也将继续在哥伦比亚大学从事清洁工作。
该学院院长奥恩（PeterAwn）表示：“无论他是清洁工或学者，都是个非常自豪的人。他非常谦虚和感恩，并且创造自己的未来。”
菲利帕在南斯拉夫时就曾到贝尔格勒大学旁听，当时经常要花7、8个钟头才能来回一趟。他最喜欢有关罗马哲学家和政治家塞纳卡（Seneca）的科目。
菲利帕在13日上午参加普通教育学院的毕业典礼，获颁毕业证书。参加这次毕业礼的学生，将可以在16日参加全校的毕业典礼，其中大多数学生都是20几岁。
哥伦比亚大学隶属常春藤联盟，在美国排名第4，仅次于哈佛大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。
大纪元记者陈俊村综合编译
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