当地时间9月11日上午，英国最大的火箭从英格兰东北部的诺森伯兰郡发射升空。此次试飞的成功意味着人类向未来的太空商业飞行又迈进了一步。
这枚名为“天空闪电2号（Skybolt 2）”的火箭长8.2米（27英尺），是可重复使用的碳纤维火箭，由位于曼彻斯特的Starchaser公司投资制造。该火箭从一辆经改装的平板货车的后部发射，发射地位于纽卡斯尔市东北部31英里、诺森伯兰郡国家公园内的一个叫奥特本的村庄。
Starchaser公司希望制造出能将乘客运送到高330,000英尺（100公里、62英里）的太空边缘的火箭，但11日的发射只是为了测试关键的电子系统。Skybolt 2在到达4,000英尺高度后开始下降，而后分解为三部分由降落伞收回，最终降落在距发射地约两英里的地方。
Starchaser总裁史蒂夫．班尼特说：“我们对发射非常满意，火箭运行正常，飞得又高又好，完全达到目标。”
作为开发未来太空旅行火箭计划的一部分，Skybolt 2此次试飞装载了谢菲尔德哈勒姆大学的一个科研项目、商业货物、数个摄影机以及一只名为山姆的毛绒玩具狗 – 代表兰开夏郡海岸的莫克姆湾小学。
班尼特在25年前创建了该太空旅行公司，他说：“我们已经制造并发射了一些大型火箭，这条路既漫长又艰难，但我们已经接近目标了，再过几年，我们就能在节假日将人们发射到太空了。”
尽管在太空旅行这一市场上存在着诸如SpaceX及Virgin Galactic等强有力的对手，但班尼特对自己公司的前景依旧充满信心。“我们想做的事情之一就是让太空旅行梦想成真，我们想要将人们发射到太空。Skybolt 2上面携带了各种系统和试验，这些都会帮助我们达到目标。”
“太空旅行市场是一个大蛋糕，人人都能分享一块儿。有些人的资金确实比我们雄厚一点，但我们有一个极其出色的团队。而且还有切斯特大学在背后的支持，我们一定能实现这个目标。”
Skybolt 2由切斯特大学赞助，副校长尼克.阿维斯向班尼特表示祝贺，并称这一试飞为“了不起的里程碑”。
作为教育推广活动的一部分，Skybolt 2将被运送到上千所学校参加巡展。为实现其远大目标，班尼特的下一个发射项目是“长12米，足以搭载一个人的新星2号（Nova 2）”，该火箭将在18个月内发射。◇
【大纪元2017年09月15日记者陈晓编译报导】
责任编辑：朱涵儒
