6月中旬，奥斯本代替正在出访的首相卡梅伦主持了议会的《首相问答》。他表示，英国目前的福利制度“完全不可持续”，他将会在7月8日的紧急预算中公布削减福利的具体办法。根据世界银行的分析，英国的福利开销为世界上所有国家中第五高。奥斯本认为，这与英国的经济完全不符。
他说：“我国面临一个非常简单的选择。我们的人口占世界的1%，国内生产总值占4%，但是我们的福利开销占全世界的7%。我们要么继续在这个完全无法持续的道路上走下去，要么我们继续改革福利，这样工作才会有回报，我们会给领福利的人一个公平的交易，这实际上也是给人们、给支付福利金的我国纳税人一个公平的交易。”
世界银行的数字包括政府支付的各种福利金以及养老金。财政部官员表示，政府仍然坚持承诺会把福利开销削减120亿镑，同时保护养老金，但是财政部没有计划把福利金削减到相当于全球福利开销的1%或者4%。
根据国际货币基金组织以及欧洲统计局和世界银行的统计数字，全世界政府花销的福利金中每14镑就有一镑是英国政府花掉的。国际银行的数字显示，英国用在社会保障方面的资金为每年2,510亿镑，超过全部公共开销的三分之一，其中有1,030亿镑是与养老金有关的开销，285亿英镑用于个人社会服务（包括长期照顾老人），另有1,200亿镑是工作年龄的人领取的福利。这1,200亿镑就是英国政府目前削减福利开销的主要目标。
财政部消息人士表示：“这些数字显示英国的福利开销非常高。当你的预算有很大的赤字的时候，就像我国这样，福利就是你必须要考虑节省的一个领域。我们的目标是找到福利可以节省120亿镑的地方，我们能够做到。”
首相卡梅伦在大选期间已经表示不会削减养老金福利，也不会削减儿童福利（child benefit），因此媒体分析认为，最有可能削减的领域就是儿童退税（child tax credit）和住房补贴（housing benefit），前者如果削减到2003年的水平，每年可以节省下50亿镑。
财政大臣奥斯本和工作与养老大臣邓肯-史密斯在《星期日泰晤士报》上发表联名文章表示：“福利开支膨胀到已经失控，这用了许多年的时间，要想使这个系统恢复正常，这个项目需要十年或者更久。本政府当选时获得选民认可对2,200亿镑的福利预算实施进一步节省。作为开始，我们将降低福利封顶，并且已经明确表示我们相信我们需要从其它的工作年龄人领取的福利中进行大幅度削减。”
工作与养老大臣邓肯-史密斯的一位前助手呼吁彻底取消儿童福利，同时对支付给残疾人的一些福利收税。他表示，取消儿童福利每年可以节省下近50亿镑，贫困家庭可以通过新的通用退税（universal credit）获得补偿。
据报导，德国总理默克尔近日也发表了类似奥斯本的评论，以促进欧盟福利制度改革。默克尔说：“欧洲今天的人口刚刚超过世界的7%，国内生产总值相当于全球的25%左右，却要支付全球社会开销的50%。”美国的人口占世界的4%，国内生产总值占全球23%，福利开销占全世界的19%。
大纪元记者周恒英国报导
责任编辑：周成
