生活科学网报导，美国堪萨斯大学研究人员去年在南极洲Mount Achernar地区发现了木材和树叶的化石，甚至有一个完整的树干化石。这进一步证实了南极大陆曾一度覆盖森林的论断。此外，对树木化石的研究有望揭开当时植物的生长情况，是否树木在夏天迅速增长并保存足够的碳然后在冬季进入一种休眠状态。研究发现，南极曾经有着奇特的森林，带有今天热带树木的一些特征。
大约2.5亿年前的晚二叠世和早三叠世，世界是一个温室，比今天更热。那时的南极大陆很温暖，无冰无雪。但当时南极仍处于高纬度，冬天完全黑暗，而夏季一天二十四小时有光。
堪萨斯大学生物多样性研究所博士后研究员Patricia Ryberg说，问题在于植物在持续光照和完全无光的时间段里如何进行光合作用。她说，“这些树是研究当时情形的最佳途径，因为树木在年轮中记录了生理反应”。
Ryberg和她的同事们研究了木化石的年轮，年轮组织揭示了树木是如何生长的：一圈早材、一圈晚材就组成了一个年轮。早材颜色较淡、产生的木质部细胞壁较薄、细胞较大、细胞呈现方形、材质疏松。晚材颜色较深、产生的木质部细胞壁较厚、细胞较小、材质坚实。日照时间长且茁长素合成较盛，会形成早材，位于年轮内侧。晚材是当树正准备进入休眠状态时形成的，生长季节末期树木停止增长并开始在其细胞中存储碳。
落叶和常绿树木的早晚材花纹不同。Ryberg和她的同事研究了南极的木化石，发现它们看起来像是常绿树木。对叶化石的研究显示可能存在叶垫，这又是落叶林的标志。对木化石碳分子的分析也给出落叶和常绿两种答案。Ryberg说，古代的南极森林可能是落叶和常绿树木的混合。
Ryberg说，大部份年轮结构具有热带特征，热带树木因不受季节影响不会越冬休眠，而只是短期休眠，在南极木化石时上找到类似的特征。Ryberg说，“但是它们并没有生长在热带地区，所以很明显这是两个不同的环境特点”。
Ryberg正在调查这些奇怪的南极森林产生了多少植物物质。还不清楚是否南极森林比现代森林更密集。
大纪元记者沙莉编译报导
责任编辑：毕儒宗
