“猎户座号”载人飞船距离试飞日期已剩下不到3个月的时间了，佛罗里达州卡纳维拉尔角的太空中心为了迎接即将到来的试飞倒数阶段，已紧锣密鼓的完成“猎户座号”的载人与服务舱、连结火箭推进器等，大部份的重要船体及试飞任务的一切周边设备。
美国希望使用胶囊型的“猎户座号”飞船，实现地球与火星及小行星之间的载人飞行计划，重拾宇航局（NASA）航天飞机退役后的宇宙探索霸主头衔。
“猎户座号”的外型像一座圆柱型尖塔，船体包括上锥型的载人舱，以及下方圆柱型的服务舱，可搭载4名机组人员，外壳配有可承受重返大气层时，约2,000度高温的耐热板。
宇航局预计在12月4日执行无人驾驶的“猎户座号”试飞任务，“猎户座号”在这次试飞中将被火箭推升到5,800公里的太空中，这个高度是国际空间站（ISS）的15倍。“猎户座号”将环绕地球2周后，再以每小时3万多公里的速度返回大气层，并使用降落伞降落在美国圣地牙哥海岸附近的太平洋中，过程约4.5个小时。
相较于美国过去的载人飞行器，“猎户座号”可以飞的更远，抵达火星或其他的小行星，且能提供宇航员21天的一切生活所需。宇航局将在12月的试飞任务中，评估“猎户座号”从发射、飞行、重返大气层以及最后的安全着陆等，整个过程的安全数据。
美国宇航局计划让“猎户座号”在2015年正式服役，最终希望能在2021年时，实现“猎户座号”载人往返地球和其他太阳系星球的雄心壮志。
大纪元记者蔡镕泽编译报导
责任编辑：黄凯熙
