火星侦察轨道器（Mars Reconnaissance Orbiter）于2005年8月12日，在卡纳维拉尔角航天发射场由“阿特拉斯-5”号运载火箭顺利发射升空，这是美国迄今研制的最大、最先进的火星探测器，体积相当于一辆小型公交车，重达2.1吨，飞船上载有高清晰度实验成像设备、彩色成像仪、紧凑型分光计、气候探测仪和浅表层探测雷达等先进仪器。
在到达火星之前，火星侦察轨道器在行星间航行了七个半月，而在这段期间内NASA对其所搭载的科学仪器与预计进行的实验进行了多项测试与校正工作。
在火星北极的夏天，表面冰层消失，可以揭开火星表面的地貌。地表的裂缝可能是因为地下冰的季节性膨胀和收缩造成。（NASA）
阿克戎槽沟（Acheron Fossae）地区山脊上深色和浅色条纹。科学家们在争论不同色的条纹是如何形成的，但他们一致认为，暗条纹是新形成的，随着时间的推移，条纹颜色变浅。（NASA）
从2006年11月起，火星侦察轨道器开始执行探测使命。飞船探测器携带的三台高清晰度摄像机配备大口径光学镜头，能够清晰拍摄火星表面一张办公桌大小的物体。
HiRISE（高解析度成像科学设备）摄影机包含一台直径0.5米的反射望远镜， 这是深太空任务中使用过最大的望远镜。在300公里高度的轨道上，它的火星地表分辨率将可以达到0.3米。（Google Maps的解析度约为1米，一般的卫星照片可达到0.1米)。这台摄影机将可撷取三个彩色频段的影像：蓝-绿（400至600nm）、红（550至 850nm）与近红外线（800至1000nm）。
火星极地的白色霜冻，但结霜不是水，是二氧化碳。当春天温度升高，霜冻直接变成气体。（NASA）
靠近火星赤道的是阿伦混沌的荒芜区域，图片显示的是一个被侵蚀的部份，鲜明的色彩条表明岩石化学性质的改变程度。（NASA）
火星勘测轨道飞行器携带的大功率雷达声纳设备不仅能够穿透火星表面土壤深达1.6公里，以探测火星地下岩层中是否存在固态水，同时，还能形成火星地表之下远古时代火山爆发或彗星碰撞的立体三维图像。
《商业内幕》3月25日刊文，精选出下面这组令人难以置信的火星照片，皆由HiRISE拍摄，读者可近距离欣赏火星的景致，对那些有意移民火星的人来说，可以提前看看这颗星球的地貌。**
沙丘是火星最广泛的风成地形特性。这些提供线索可供科学家研究周围地形的沉积历史。（NASA）
在一个晚春下午，HiRISE拍摄到的这幅照片显示，火星亚马逊平原地区的巨大沙尘，约100英尺宽，超过半英里高。（NASA）
蜂窝状地表在火星北部低地很普遍，白色的是霜，黑色的是无霜的盆地。（NASA）
这是火星上的一个迷宫，名为诺克提斯迷宫（Noctis Labyrinthus）。照片显示，火星表面上这个迷宫中蜿蜒的壁陡峡谷。（NASA）
火星上的尘暴。（NASA）
大纪元记者许家琳综合报导
责任编辑：苏明真
