据美国航空航天局（NASA）的7月16日的消息，新视野号探测器在星期三发回第一批冥王星的图像，其中显示该星球具有活跃的地质活动。在地质活动区域周边，分部高达3,300米的山脉，类似北美的洛基山脉。
这个地质活动区域就是此前的心形区域，现在美国航空航天局已经用美国天文学家克莱德‧汤博（Clyde Tombaugh）名字，来命名此区为汤博区（Tombaugh Regio）。1930年，汤博发现了冥王星。
北美当地时间7月14日，新视野号探测器在1.2万公里的最近距离，拍摄冥王星的表面照片。（美国航空航天局）
科学家分析，可能是1亿年前的火山活动，将冥王星表面的这个区域改造成现在的样子。
新视野研究项目的一位科学家约翰‧斯潘塞（John Spencer）说：“图片中，我们没有看到一个陨石坑，说明这个区域的历史很短。”
一般来说，这种地质活动需要热量来源，但斯潘塞认为：“在冰质星体，不一定需要热量来造成地质活动，所以冥王星的这种地质活动是一项重要发现。”
冥王星（左下）与地球（右图）及月球（左上）的对比。（维基百科）
根据斯潘塞的分析，冥王星表面的甲烷、一氧化碳以及氮气的含量还不足以形成这些山脉，所以山脉可能形成于水冰（water-ice）岩床。他说：“在冥王星的温度下，形成的水冰足以堆积成这样的巨大山脉。”
同时，新视野还发回冥王星的最大卫星卡戎（Charon）的照片。卡戎的图像显示，其表面有大约1,000公里长的一系列悬崖和波谷。其中一个峡谷深7-9公里。科学家感到惊讶的是，卡戎上没有陨石坑。
而在新视野发回的另一颗卫星海德拉（Hydra）的图像中，发现该星球表面存在甲烷冰，这和冥王星的冰成分有很大的差别。
新视野号探测器。（美国航空航天局）
新视野号是2006年1月在美国卡纳维拉尔角发射的无人宇宙飞船，是人类有史以来速度最快的太空探测器。新视野号经过九年时间，以每小时5万公里的速度飞行48亿公里，在北美当地时间2015年7月14日，到达距离冥王星1.2万公里的太空地带，对这颗太阳系的第九大行星进行迄今为止最近距离的观测。新视野号还将对冥王星的五颗卫星进行观测。
新视野号发回的信号需要经过4.5小时，才能到达地球。美国航空航天局表示，尚需一年多时间才能接收全部的观测数据，届时将对冥王星会有更多、更详细的理解。
大纪元记者张秉开编译报导
责任编辑：林妍
