据《每日邮报》报导,今年7月14日,“新视野号” 探测器利用“拉尔夫/ MVIC彩色摄像机” (Ralph/MVIC color camera)收集到这些图像数据。而这些重大发现是在11月9日举行的美国天文学会行星科学分会年度会议上发表的。
科学家们在冥王星上发现的疑似冰火山的山脉有两条,其中一个是Wright Mons,高度为1.8到3.1英里(3到5公里);另一个是Piccard Mons,高度可达3.5英里(6公里)。
天文学家声称,这些巨大火山的心脏部位有很深的洼地,近期可能出现活跃迹象。
美国航空航天局行星科学家摩尔(Jeff Moore)说:“我们还没有打算宣布已经发现冥王星火山的构造,但这些看起来确实疑似火山,我们正在仔细观察它们。”
美国宇航局说,如果冥王星确实有冰火山,这可能是该表面存在挥发性冰的一个迹象。这些挥发性冰可能被星球内部热源驱动。据《自然杂志》的一份报告称,45亿年前,冥王星诞生时的放射性衰变遗留物最有可能留在其中。
“新视野号”研究员怀特(Oliver White)表示:“这些大山的山顶都有一个大洞,在地球上,这一般意味着一样东西——火山。如果它们是火山,从地下喷发出来的物质可能使山顶出现塌陷。”
怀特说,山峰两侧的圆丘状纹理可能是喷发物流淌的痕迹,但它们的成分,以及为什么是圆丘状,目前未知。
尽管冥王星上的这些大山看起来很像地球上的火山,但喷发的很可能不是灼热的岩浆,而是冰泥物质,如水、氮、氨或者甲烷。
如果冥王星被证实确实存在火山,那将为研究其地质和大气变化提供非常重要的新线索。
此外,NASA还公布了“新视野号”探测器拍摄的另一张冥王星照片,该照片通过“主成分分析”技术达成多彩的效果,制作出一张冥王星假彩色图像,力图突出冥王星不同区域之间的细微色差,使得冥王星呈现出一派惊人的迷幻景象。
NASA的“新视野”号探测器于2006年升空,并在今年7月14日完成了其最主要的飞跃冥王星任务。
大纪元记者许家琳综合报导
责任编辑:华子明