据《卫报》报导，这个象征性钟面在1947年冷战时期，由《原子科学家公报》（Bulletin of the Atomic Scientists）的科学家所提出，当年指针落在距离午夜7分钟的位置。此后科学家视世界局势及核子武器的消长拨快或延后时间，上次调整时间是在 2010年1月14日，向午夜拨近1分钟到6分钟的位置。
末日钟现在距离午夜5分钟，和2007年一样。科学家表示，由于遏阻核武散播、气候变迁、开发安全及永续能源上的种种挫败，让科学家作出这个决定。而大量中东、俄罗斯民众走上街头要求独裁者下台的抗议活动，是少数世界局势的正面表现。
科学家表示：“二年前，世界领导人似乎能够解决世界面临的危机。但在许多方面，这个趋势并没有好转。”科学家以伊朗的核计划为例，表示最令学界失望的，莫过于世界领导人无法除去世界面临的核武威胁。尽管俄罗斯与美国2010年签定减少核武的协议，世界上仍有近2万件核子武器。
科学家警告，世界受核武威胁程度的世界末日钟（Doomsday Clock），向午夜零点（核战爆发）拨近1分钟。图为2010年8月20日，伊朗在于境内首座俄罗斯设计的核电厂内，秘密实验发射导弹。（VAHID REZA ALAEI/AFP/Getty Images）
能源方面的挫败，又以日本福岛核电厂在海 啸中受损，引发迄今最高级别的辐射物质外泄事故最具代表性。这起灾害不止揭示核电技术上的危险，还透露了管理上的缺失。对于兴建新的核电厂，政府必需三思。声明中说，福岛核电厂如此接近海岸，且座落在地震带上，像核电厂这么复杂精密的系统，经不起轻忽意外及判断失误。
关于气候变迁，联合国气候会议步履蹒跚，拿不出有力的解决方案。科学家也警告，气候变迁似乎已到了无法回头的地步，除非在5年内找到新技术，代替排放大量二氧化碳的能源生产方式。
此外，许多参与未日钟的科学家认为，他们感到政治凌驾在科学之上，这令他们感到沮丧。美国普林斯顿大学气候学家苏可罗（Robert Socolow）说：“讨论的过程中，令人担心的是，政治领导人拒绝或淡化科学家所提事物的重要性，而这正是问题的本质。我们普遍认为我们需要政治领导人确认科学研究的重要性。”他们列举争取总统提名的共和党人如何否认气候科学。
由于政治领导人未能除去核武威胁及解决气候暖化问题，原子科学家10日宣布将世界末日钟向前调快1分钟至11时55分，象征人类离核武威胁更近一步。图为挪 威新奥尔松（Ny-Ålesund）一处即将融化的冰山，摄于去年6月5日。（MARTIN BUREAU / AFP ImageForum）
1953年，美国和前苏联在9个月内反复测试热核装置，末日钟的指针一度距午夜只有2分钟，是历史上最危险的时刻。1991年，美苏签署第一阶段战略武器裁减条约，宣布进一步裁减核子武器后，末日钟被调到午夜前17分钟。
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