纽约市中央公园池塘去年来了一只罕见的“中国鸭”（Mandarin Duck，又译鸳鸯），引发语言学家探讨，为何原产自中国的鸳鸯，被称为Mandarin鸭呢？Mandarin这个单词源自中国吗？
“大西洋”（the Atlantic）网站报导，去年11月27日，纽约市中央公园在浓郁的秋意中，来了一位令人惊喜的娇客—鸳鸯。它的出现引发纽约客及观光客的热议，有人问，它来自何方？也有人担心如此美丽的动物能否在犹如垃圾堆的世界中存活。对于语言学家来说，他们感兴趣的是“鸳鸯”的英文名（Mandarin Duck）是怎么来的？
如果直译“鸳鸯”的英文名，它是“中国鸭”，没错，它原产于中国。那么鸳鸯的英文名称为什么不是Chinese Duck，而是Mandarin Duck？
西方国家已经习惯将中国官方语言说成是“Mandarin”，在中国，人们称呼它的官方语言是“普通话”或者“中文”（Chinese）。
语言学家说，Mandarin一词并非来自中国的普通话，而是起源于葡萄牙语。
在16世纪，葡萄牙探险家是第一批抵达中国的欧洲人。随后，葡国的商人和传教士纷纷来到中国（Middle Kingdom），向当时的明朝租土地定居在澳门。
葡萄牙人将他们所遇到的明朝官员称为Mandarim，这是源自马来语中的Menteri，以及更早的梵语中的Mantrīn，两者都有“牧师”或“部长”的涵义。马来西亚曾是葡萄牙的殖民地。
几个世纪以来，欧洲人对中国的印象主要来自葡萄牙人所提供的信息。例如，16世纪耶稣会牧师Matteo Ricci是意大利人，他是先到了葡萄牙的租地澳门，再进入中国。
Matteo Ricci试图将汉字转换成拉丁文时，使用了意大利语和葡萄牙语，将中文的发音对比葡萄牙语和意大利语。语言学家大卫·莫塞尔（David Moser）说，即使在今天，很多语言专家用Matteo Ricci书写葡萄牙语的方式作为研究中文的线索。
随着时间的推移，葡萄牙人赋予了“Mandarin”更多的涵义。例如明朝官员穿着黄色长袍，因此Mandarin被用来形容黄澄澄的橘子。对于原产于亚洲的五颜六色的动物，葡萄牙人也用Mandarin称呼。
久而久之，欧洲人对来自亚洲的新鲜事物，如黄蜂、蛇，以及鸭子等，很自然地都冠上了Mandarin这个单词，因此中国的官方语言也就被称为Mandarin。
有些人认为Mandarin来自清朝，是“满大人”（Man-da-rin）的意思。不过，莫塞尔说，“并非如此”，Mandarin一词不是源自中国。
【大纪元记者吴英编译报导】
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