传统节日是被赋予了特殊的社会文化意义并穿插于日常生活之间的，是由一系列信仰和习俗形成的，都与祭祀、神话或佛、道信仰有关。节日形式多样，而最主要的有新年、元宵节、清明节、端午节、中秋节、重阳节、冬至，此外还有浴佛节、盂兰盆会、七夕等，连接起来就是一幅丰富的历史文化长卷。
古人谈论节俗，总关乎伦理道德，无不强调其教化方面之重要性，以达弃恶扬善，激浊扬清，如西汉贾山在《至言》中说：“风行俗成，万事之奠定。”各种传统节日均有深厚的文化底蕴，厚重而多彩，本文拟从以下几个方面进行探讨：
一、传统节日所蕴涵的信仰
中国古人对天有着无限的崇敬，相信人是神造的，文化的起源是仰望上天的。传统节日是传统文化的缩影，上溯到源头多起源于四时易转处的祀典，又关联到天象历法、物候农时。例如《尚书．尧典》记载尧“乃命曦和，钦若昊天，历象日月，敬授人时。”
古时人们生产与生活都要顺应天道，人们追逐着日月星辰的轨迹和四季更替，感悟天、地、人“三才”的贯通一气，设置的黄历与自然规律完全协调一致。四时节俗都是以黄历为时间界定，从时序安排上，宛如一条由自然节气生成而贯穿春夏秋冬的“文化链”。
中国古人的宇宙观是“天人合一”，人生智慧是“天人感应”。传统节日是“天人合一”世界观的具体体现，除了体现人与自然协调外，更主要的是“天人合德”──即“观天道以应人道”，与天合德，正如《易书》中所说：“与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序。”这种理念一直影响着历代人们的价值取向、人生态度。
节日中，人们希望通过祭拜天地和神明等各种仪典，达到与神明沟通的美好愿望，希望尽人事以法天德，做人要像天那样刚健、胸怀博大；像地那样厚德载物。
新年是中华民族最隆重的传统节日，起源于古时年头岁末的祭神祭祖活动。据《吕氏春秋》记载，在尧舜时就有新春扫尘，除陈布新，祭拜天地等过年风俗。这一天有“三元”之殊（日之元、月之元和岁之元），人们获得一年丰收的喜悦后，首先要感谢上天的恩赐，准备迎接新春的来临。
新年各种庆祝活动一般从腊月初八的腊祭或腊月廿三、廿四的祭灶直到正月十五日元宵节，其中以除夕和正月初一为高潮。历代的天子都会在元日里祭天和祭祖；民间也有着一系列祭祀活动。
在辞旧迎新的时刻，人们也不会忘记有功于人间的诸多神明，以各种不同的祭祀回报他们。古诗中描述了“敬神”礼俗的代代传承和各种庆祝场面。如描写祭灶风俗的有：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事……”（范成大〈祭灶诗〉）。描写扫尘风俗的有：“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残”（蔡云〈吴歈〉），清理环境，更荡涤心灵的灰尘，才能和神明沟通，与天地同在。
描写“一夜连双岁，五更分二年”的除夕之夜：“儿童强不睡，相守夜欢哗”（苏轼〈守岁〉）。描写正月初一的庆贺场面和礼仪：“听烧爆竹童心在，看换桃符老兴偏。鼓角梅花添一部，五更欢笑拜新年”（孔尚任〈甲午元旦〉），细致的描述了待第一声鸡啼响起，街上鞭炮齐鸣，新的一年开始了，男女老少都穿着节日盛装，先拜天地、敬神佛，再给家族中的长者拜年，然后出门走亲访友，相互拜年。
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝。相传元宵节起源于道家祭神礼仪，据〈岁时记〉记载，正月十五为上元天官赐福之辰，故燃灯庆贺。
秦末时亦有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。汉明帝时，明帝为了弘扬佛法，令正月十五夜“燃灯敬佛”，以示对神佛的尊敬和虔诚。此后，正月十五夜燃灯的习俗随着佛、道文化的影响扩大而成为历朝历代的一大盛事。
如唐代卢照邻在〈十五夜观灯〉中写道：“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬”，描绘出元宵灯彩与昊昊天穹连成一片，与星月交相辉映的一道独特的风景。
中秋成为节日，是由仲秋时节的月神祭祀发展而来，《礼记．祭法》中记载：“日月星辰，民所瞻仰也”，“夜明，祭月也”，因此被列入祭祀对像。上古时代即有“华夏祭月”，在周代时有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月”等活动。
到了唐代，中秋节成为固定的节日，祭月拜月渐成规模，各种活动更加丰富多彩，后来这个节日一直盛行。收起回覆八月十五，此时月色皎洁，月像既圆且亮，正如唐代刘禹锡描写的“天将今夜月，一遍洗寰瀛。暑退九霄净，秋澄万景清。”
其它节日亦是如此，在自然节气重要转换时节，都会有一系列的仪式及人事伦理活动，表达人们敬神祈福等美好愿望。