奢侈品的危机
1929年的美国金融危机引发了世界性经济危机，使全球进入了长达10年的经济大萧条时期。曾经腰缠万贯的美国富豪们在金融危机中，财富被蒸发掉了，无力购买奢侈品。英镑惨跌，伦敦的路易‧威登旗舰店也被殃及。巴黎的状况也很糟糕，失业率攀升，企业倒闭比比皆是，卡斯顿感觉到威登帝国岌岌可危。
此时年迈的乔治退居幕后，但他仍监察着家族生意。1936年10月25日，像往常的午后一样，乔治在工作坊里巡视了一圈，他习惯检查次日运往香榭丽舍旗舰店的特殊订单，他查看着产品的工艺质量、包装和序号，什么细节都逃不过他的眼睛。直至这一天，乔治53岁的儿子卡斯顿没有独自做过一个重要决定，老子做主的家风延续着。乔治向忠诚的打包工人致意后，关上办公室的门，最后一次缓慢地穿过天井走回家。刚跨过门槛，他就告诉太太在晚餐前要休息一下。当晚八点半，乔治离开了人世，享年80岁，太太约瑟芬悲痛欲绝。卡斯顿这样撰文纪念父亲：“他将自己的一生完全献给了家庭、工作和他挚爱的祖国。”
威登家族的第三代掌门人卡斯顿此时全面接手掌管公司，他亲自负责阿尼埃尔工厂的生产和巴黎旗舰店的顾客。他25岁的长子亨利则致力于开发公司商业贸易，并凭藉积累多年的经验，担负起监管伦敦、尼斯、嘎纳和维希分店业务的职责。
世界经济还未完全走出大萧条，第二次世界大战又来临了，卡斯顿手头的订单锐减，加之沉重的费用，威登帝国经受着倒闭的威胁。在这千钧一发之际，卡斯顿的母亲约瑟芬，也是家族中最年长的家长，向其娘家求援。娘家巴特尔家族在二十世纪初以“巴特尔调味酱”闻名而积聚了一笔财富，1939年巴特尔家族给了威登家族一笔不菲的资产，据说是“几十公斤的黄金”，当时相当于几百万法郎，威登公司得以避免破产。
威登旗舰店设在维希政府的权利中心
1939年9月，当法国政府一向德国宣战，卡斯顿就带全家去法国南部尼斯避难了。只剩下出嫁的长女继续留在巴黎。1940年6月德国攻陷法国，当时的贝当政府宣布“停战”，并在纳粹德国提出的停战协定上签字。该协定规定法国一分为二，西北部是“占领区”，由德国管辖，南部是“自由区”，由法国傀儡政府治理。7月法国政府和议会在维希的花园酒店驻扎下来。路易．威登的店面就设在花园酒店的一楼。
几天之内，三万人涌进了这座温泉疗养城市，包括部长、外交官、政治家和军人，使维希的人口一下翻了倍。尽管这座小城有230家酒店，还是容不下所有的官员。带着家眷的官员被要求去数公里以外的酒店住，酒店的管理人员迅速地把酒店转变成了临时总统府和政府办公楼。
出于安全考虑，贝当元帅的机要秘书梅内特尔博士（Dr. Ménétrel）对设在花园酒店一楼的精品店进行背景调查，最后除了路易．威登旗舰店以外，其它的店全被赶出去了。在二战德军占领法国时期，凭着过去的好声望，路易．威登店是唯一一家精品店与维希政府所在地比邻。
卡斯顿．威登很快意识到他的维希分店就位于权力中心，这是一个不可思议的好机遇。他决定派30岁的亨利常驻维希，而自己管理尼斯的店铺，双胞胎儿子克劳德‧路易和雅克‧路易才17岁，留在尼斯的蓝色海岸。
德军占领区和自由区
战争并没有立即摧毁奢侈品行业。
卡斯顿明白自己不能立即脱身巴黎，因为那里的生意以另一种方式继续着。在德占区的巴黎香榭丽舍大街上，出现了一批新“游客”，他们脚蹬皮靴，身着军服，臂膀上戴着纳粹标志。当时12马克能兑换到20法郎，德国军官们在参观了卢浮宫和艾菲尔铁塔后，会去商场狂购奢侈品，他们渴望拥有一切。法国著名摄影师和画家雅克‧亨利‧拉蒂格（Jacques Henri Lartigue）曾说：“当德国人谈起巴黎时，就好似提到他们刚得到的玩具一样。”他们的太太花钱如流水，买高级时装、内衣、手提包、香水和首饰。几天工夫，就把爱马仕精品店一扫而空。路易‧威登店里的女性梳妆品很热卖，包括带有象牙或玳瑁刷的梳妆盒，及华丽的首饰盒。大多数商家很高兴，因为这些“游客”都付现金。
位于自由区的尼斯，是巴黎艺术家、法国的富裕家庭、外国的百万富翁，以及崇尚浮华奢侈生活的人们集中地。不过尼斯也有许多难民、绝望的、甚至在破旧的旅店里自杀的人。
在维希，似乎歌舞升平，人们沉醉在鸡尾酒会的香槟和美色中。然而花园酒店的生活倒显得严肃、正规和严谨。亨利试图用不同的方法打进贝当元帅封闭的生活圈子。花园酒店被改建成好似一座堡垒，卫兵牢牢守着门，官员们和请求接见者在楼梯上、走廊上或电梯里被随时监视着。
坐落在花园酒店里的路易‧威登专卖店占据优良的地理位置，在酒店入口处和一家高档的烤肉店之间，政府官员和社会名流常常在烤肉店用餐。每当元帅出现，每当某个德国官员莅临时，或者是每周日早晨升旗时，威登专卖店的橱窗都会引来人群围观。每当酒店里举办活动，威登专卖店的照片总会无意地出现在报纸上。尽管对路易‧威登公司来讲，它的橱窗比任何的平面广告都有效，但是花园酒店毕竟现在不是人来人往的游客下塌地，所以维希的生意一直不旺。
撑过战争期间
当时的政府颁布了一条法令，从1941年1月起，禁止皮革贸易和皮革手提包的生产。这使爱时髦的女士们很失望，于是“毛皮换皮革手提包”的告示铺天盖地。为了规避禁令，皮具商们开始启用一些貌似稀有，但比较容易得到货源的毛皮，如：蟒蛇，蜥蜴，鳄鱼。幸好威登家族早已经在使用这些豪华皮料了，而且在疯狂年代就进口了大量的原料，当初是为了满足最尊贵和最善变的客户。1941年，阿尼埃尔的工厂还能继续生产毛皮行李箱和附件，要完全归功于战前的储备。而其它的时装公司就只能使用朴素的面料了。
毫无疑问，正是这批珍贵的毛皮储备吸引了德国人对威登家族的关注：在久负盛名的阿尼埃尔工厂里，他们用倾羡的眼光打量制作皮革和木头的工具及机器、皮革制品储备、送货车辆，还有花园的住家洋房。德国人居然决定不离开了。
卡斯顿的长女在二战期间一直坚守在阿尼埃尔工厂，她曾遭遇这样一个经历：“有一天，德国人来我家，没收了父亲所有的枪支。过几天后，战地司令给我打电话说家里还剩有一个武器。我很真诚地说没有了。于是他们征收工厂，占用祖母的房间，还通知我到那里报到。当天晚上我在屋子里到处寻找，最后在母亲的梳妆台抽屉里，发现了一个装在折叠口袋里的小左轮手枪，但它不是威登家的手枪。次日当一个军官来把我带到司令部，我事先把手枪藏在裙子的皱褶里。我自语道：如果让他们发现了，你就完了。离开司令部时，我笔直往前走了很久很久，然后我颤抖着把手枪扔到垃圾桶里。”
在战争期间，威登家族是否为德军效过力？出于自愿还是被迫？与维希傀儡政权的关系究竟密切到何种程度？这些都是灰色地带。威登家族的人都不愿意提起，亦无文字记载。只知道“工厂被德军占领，并被命令生产德军所需物品。”这是威登家族中一位成员以匿名方式透露的信息。
二战结束多年后，在卡斯顿和亨利合写的家族史中提到：“1940：从入侵到停战。阿尼埃尔工厂和巴黎专卖店被一条界线，把尼斯和维希专卖店切割开来，一定要撑下来。”这撑字似乎在暗示为了让家族事业存活下去，只好卑躬屈膝的度过那段时期。
路易‧威登工厂在战争期间没有一天停工，它饱经战乱的磨难，生存了下来。（待续）
责任编辑：德龙
