美国的教育系统正受到严厉的批评，并被指处于“失败”的边缘。批评人士指，其他国家在教育方面的国际排名不断上升，并且超越美国，大量的“产生”掌握21世纪经济成功关键的科学家和工程师。
据《今日美国》报导，美国企业家协会的教育政策研究机构主任Rick Hess表示，“考虑到美国在人均教育投入上超过任何其他国家，但我们（在各种教育评比）却仅仅处于中流水平，这显然是令人忧心的”。不过问题是，这完全是美国教育系统的问题吗？
佛州报纸走遍亚洲五国寻找答案
带着这个问题，佛州一家报纸News-Press今年夏天走访了亚洲诸国，寻找那里的学生，为何在学业上（至少纸面上的学业）远远的把美国学生甩在后面——特别是在数学和科学领域。历经5个国家和2万5千英里的旅程，他们发现，至少有一点可以肯定，美国的课堂所教授的内容和亚洲各国数学课堂所教授的没什么两样。
造成双方差异的不是“硬件”，而是“软件”，即文化原因。亚洲学生所面临的“成功”压力要比美国学生大得多。在大部分亚洲国家，教育被视为获得成功的唯一出路。无论是父母的要求，失败的恐惧，还是优秀成绩所带来的荣耀都是亚洲学生学业成功的诱因。
简单的说，亚洲的孩子们是为了成绩而学习的。首尔大学国际研究院教授Hwy-Chang Moon表示：“这里有一种力争上游的心理，你必须是处于一流的位置，否则你就无法生存”。
不成功则成仁亚洲学生“压力山大”
在News-Press访问亚洲地区9个学校和大学的过程中，学校官员、教授、校长和家长对一个标准好学生的描述是：投入，勤奋，力争上游，有激情，精力集中和雄心勃勃。
无疑，经济的成功取决于教育的成功，在一个商业越来越打破地域和政治的限制的时代，竞争无处不在、无时不在。香港大学的资深校务助理John Spinks表示，“教育是社会阶层流动的驱动力，人们相信高等教育是经济前进的推动力，也为经济建立人才库”。
香港救恩学校10岁的贾斯廷．杨还只是5年级的学生，但他已经清楚的意识到，接受教育是他未来15年中最重要的事情：“学习非常重要，他能改变我的生活，如果我努力学习，拿到好成绩，我就能去好学校，并获得好的工作”。
台北一所附属中学的14岁学生郭宏（音，Hung Kuo）说：“亚洲的学生认为，我不能失败，我必须和其他人进行竞争，我必须获得好成绩”，“父母们这样想，所以他们要求自己的子女努力学习”。
在亚洲国家，学生是否上大学并不是一个问题，真正的问题是在哪里上大学，和上多久的学。在竞争激烈的环境中，上最优秀的大学，并且获得更高的学位，才是取得成功的保障。
香港大学的校务助理Spinks表示，香港大学的学费大约为一年5,427美元，但在这里没有人对学费有抱怨。因为在过去的7年中，每年只有平均9名香港大学的毕业生没能成功找到工作，“对很多家庭，一个大学学位是他们对子女未来的一项投资，而这项投资是有回报的”。
现在是美国开始向亚洲学习的时候？
美国长期以来都是全球教育领域的标杆，但美国的优势正在缩小，首尔大学的Hwy-Chang Moon教授表示，美国和韩国、日本等亚洲国家的差距正在缩小，“现在是美国看看其他国家的例子的时候了”。
美国学生高中毕业的比例是77%，在经合组织28国中排名第22，而在涉及18个国家的对大学或者以上教育的评分中，美国敬陪末座，只有53%的成人接受过某种形式的大学教育。在这种情况下，奥巴马总统不断的大声疾呼，美国必须在教育上超越其他国家，才能确保经济的成功。
对于亚洲的学生，这种竞争的观念几乎是从小就被灌输。而且纯粹从数量而言，亚洲正在“生产越来越多的数学家、科学家、工程师和其他专业人士”，这并不难以理解，毕竟亚洲占据了全球60%的人口，美国人口占全球的比例仅略微超过4%。
尽管对于亚洲式死记硬背和施加巨大压力的“虎妈”模式，是否最终能在职场上超越“放任自流”、强调发展个人兴趣的美国教育方式还是一个热烈讨论的问题。但有一点可能肯定，一些亚洲国家的政府更加重视大学教育，在美国上一流大学远比在亚洲国家上一流大学要贵。
例如，基于政府的补助，被视为亚洲最优秀大学的东京大学，其一年的学费大致等于5,344美元，和哈佛大学一年38,891美元的学费相比，显然“廉价”的多。
当然，这方面有历史的原因，长期以来是亚洲文化中心的中国早在唐代就建立不论门第、以公平性为首要考虑的科举制度，并为日本、朝鲜等国所引进和实施。
亚洲可参考但硬套非万灵药
很显然，美国的教育系统有待修补，但美国的教育工作者认为，亚洲的模式值得美国参考，但要修补美国模式的不足，并非用简单的“浆糊、钉子”模式来把其他人的做法生拉硬套过来就可以成功的，对于很多亚洲国家，他们对美国的优点也是采取结合本土情况的模式。
美国30年前就发出警告
美国的教育工作者、研究人员和政治家们早在1983年就发出警告，认为美国教育体系急需改革，否则将无法继续成为世界的领袖。如今已经30年过去了，美国并没有完全“醒过来”，而其他国家则开始加速教育方面的进展。
教育改革通常是美国选举过程中的重要话题，研究者也在全球寻找改革的灵感。但美国企业家协会的教育政策研究机构主任Rick Hess表示简单的选择一个“成功”的国家，并复制他们的模式是愚蠢的，“我们过多的时间花在寻找‘灵药’，而没有更多的花时间提高我们的师资和改变我们的课程安排”。
美国的教育研究人士越来越多的把目光转向亚洲寻找灵感。亚洲成功国家的教育体制并不完全一致，但有一点是共通的，就是整个社会对教育的重视，例如在2014年，台湾将展开12年义务教育，而非其他地方通行的9年制义务教育。韩国则设立了标准化的学前教育课程。
亚洲国家的教育改革
亚洲国家也已经开始改变自己常常是死记硬背的模式，为其注入批判性思维的因素，例如在香港的救恩学校，学生必须完成两个创造性的课业。该校老师Gerald Au表示，“学生生来是有天分的，我们只是要设置一个环境来开发这些天分”。
以循规蹈矩而闻名的日本甚至引入了没有任何教科书的课程，让学生体验更加现实的学习方式和批判性思维。在高等教育领域，韩国和台湾的大学也开始改变完全基于成绩的录取模式。在其他国家吸取美国的优点时，美国的改革则举步维艰。
华府教育智库福特汉姆研究所的所长Chester Finn表示，美国教育面临三项危机：孩童学前教育不足；一个以为教育系统还不错的“自以为是”的中产阶层；有才华的学生能力很少获得充分的发掘。这三项危机在教育危机“警告”发出30年后依然没有太大改变。
对亚洲教育模式的批评
亚洲的教育系统从纸面上看非常优秀，在“国际数学和科学研究趋势”研究中，韩国、香港、台湾和日本等国在4年级和8年级的数学能力排名方面名列前茅。而且包括科学、阅读和数学三大方面的排名中，芬兰是唯一一个能在某个分项上进入前五的非亚洲国家。
补习班盛行造成成绩间隔
但高分并不意味这亚洲的模式是完美的，其中一方面是在“成功”的巨大压力下，补习班（cram schools）盛行，一方面让孩子在花季的年龄整日被课业压的喘不过气来，无法享受很多重要的课外活动，另一方面也造成了一种事实上的不公平。
首尔大学23岁的学生Chan Woo Lee表示自己对补习班感到担忧，这些补习班有时候非常昂贵，费用可以高达每小时200美元，这就造成富裕和贫穷家庭的孩子间学习成绩的差距。补习班在亚洲地区如此流行，以致于首尔教育局特别派人在社区里面巡查，对那些被发现晚上10点后依然有学生学习的补习班开出罚款。
课业压力大带来负面影响
台湾国立大学工程学院22岁的学生罗朝阳（音：Chao Yang Lo）表示，大量的家庭作业，夜晚的学习和阅读要求可能让学生崩溃，“教授们不断的增加作业，并说这只需要‘几小时’，但是我们每天的生活中有多少‘几小时’呢？”
研究者也表示沉重的课业对于学童早期的发育和成长可能带来负面的影响，因为这会让他们把学习视为一种负担，而非一种乐趣，时间长了他们可能走向反面。特别是在中国不断有狼爸、虎妈实施“棍棒教育”造成悲剧的例子。
中国孩子承担家族的巨大压力
在中国东部的烟台大学担任英语教师的李颖（音，Yin Li）表示，中国的父母给孩子施加很大的压力，甚至动用棍棒教育，尽管他们最终的目的是自己的下一代有一个更加光明的未来——“在中国，如果你取得了成功，这个成功不只是你自己，这也是你家庭的成功，甚至国家的成功”。
在亚洲国家，尽管政府提供义务教育，但很多人并不认为接受教育是一项个人权利，而是把它当作一项家庭义务，在一些偏远的农村地区，一个学童很多时候承负着“光宗耀祖”和走出农村悲惨生活状态的压力。李颖表示，“我们是因为自己的文化而学习，为自己的家庭而学习”。
大纪元记者王和编译报导
