德国的小学教育一般为4年，孩子在年满6岁后可进入小学就读。小学之前是否上幼儿园由家长自行决定，政府并不强求。不过一般家庭都会送孩子去幼儿园，因为有很好的集体环境、语言环境等，幼儿园一般是针对3-6岁的孩子。
幼儿园最后一年，会给孩子安排学前课程，一周一次或几次，去就近的小学上课，由小学老师来教，让孩子提前适应小学生活。语言有问题的孩子，也可以去德语补习班。如果孩子心智成熟度够，也可以提前入小学，但要给孩子做个心智测试来决定。老师一般不推荐这样，觉得没有必要，不过有些孩子在幼儿园最后一年的确会感到无聊。
小学的4年每年都有家长会，家长可以和老师一对一沟通，及时了解孩子情况。到小学4年级，会定期有考试，这些考试的平均成绩决定孩子去哪类中学。算成绩的科目一般是德语、数学和家乡常识课（Heimat- und Sachkunde，简称 HSU）。
德国中学大致分为文理中学（Gymnasium）、实科中学（Realschule）和职业中学（Hauptschule）3种。文理中学主要为升入大学做准备，学制8年或9年，最后学生要通过高中毕业会考（Abitur），并根据成绩报名升入大学；职业中学则以职业培训为导向，学制5年，结业后可以开始3年期的双轨职业培训；实科中学的教育则介于文理中学和职业中学之间，即可选择升学也可选择就业，学制为6年。
这里特别介绍一下双轨职业培训（Duale Ausbildung），这是德国教育的一大亮点。课程安排是理论与实践并重，通常学生每周在校上课仅8-12小时，其余时间则去工厂或企业进行实践，学以致用，并在实践中掌握职业技能，学生还能因此赚到工资。
德国三类中学进行分流后，并非固定不变。文理中学的学生如果成绩跟不上，会留级或被建议去实科中学，实科中学成绩特别好的学生也可以入读文理中学，同样职业中学成绩好的学生可以进入实科中学。总之，学生可以在各类中学横向流动，决定因素还是成绩。文理中学的学生最为自由，想升入大学的可选择升学，中途想转向也可以去双轨教育培训或职业专科学校（Berufsfachschule）等。
在巴伐利亚州，小学三门课平均成绩在2.3以上才有资格上文理中学（其中数学、德语要在2.0分以上，家乡常识3.0分以上；学校采用的是5分制，分值越小，成绩越好。）；分数在2.6以上、想进入文理中学的孩子可以再参加一次入学考试，通过也可被录取。但如果老师觉得孩子上文理中学比较吃力，也会跟家长直说，届时家长和孩子需要做出选择，是去文理中学还是实科中学。
德国学生过早地分流一直是大家讨论的热点，有利的方面是偏于务实，可以根据学生的特点因材施教，适合职业培训的则不必去啃拉丁文、历史等科目；不好的方面是过早为孩子定型，小学4年级不少孩子还在懵懂贪玩阶段，就因成绩被分流，可能会因此埋没人才。
近年来德国不少地区也在尝试学制改革，希望减少过早分流带来的弊端，比如有些州选择以普通中学(Gemeinschaftsschule)统一取代3类中学，有的州则将实科中学和职业中学合并成综合中学（Gesamtschule）等。其实任何学制都有利有弊，想要达到绝对完美根本不可能，无论去哪类学校，让学生充分发挥自己的价值才更为重要。
大纪元记者王亦笑 德国报导
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