从摄氏二十多度、气候宜人的南加州往北，越过加拿大，飞行七个小时，映入眼帘的是一片雪白的世界。出了费尔班克斯（Fairbanks）机场，摄氏零下二十度的空气让人体会了真正的“倒吸一口凉气”。
来到费尔班克斯的游客多半是为了体验“极光”（Aurora）。传说中北方的精灵，掌握了黎明的曙光，凡人若看到了极光将会获得幸福；科学家解释极光则是带电的“高能粒子”和高层大气（热层）中的“原子”碰撞造成的发光现象──而绝大多数游客可能都是为了幸福传说而来，鲜有探究物理天象者。
下榻青年旅馆
下榻处是市中心附近的青年旅馆，其小木屋建筑有两层：地下室是多间住房，一楼则有公用客厅与厨房；但入住的倒不一定都是青年，多半是单身的背包客，想要节省住宿费，并不太强调住宿舒适度。青年旅馆总让人有种重拾大学宿舍生活之感，与来自天南地北的游客共聚，投契者彻夜促膝，隔日天明，各奔东西。
入住青年旅馆已是深夜两点多，但遇到刚“追”完极光回到旅馆休息的游人，他们告诉我，近日气候不佳，晚上云层很厚，加上风雪，等了三天，都还没见到极光。可见幸福得之不易，极光也难以捕抓。
为什么极光得“追”呢？因为这种自然现象来去无踪，尽管天气好，但也不一定会碰见，当地人有经验，会将游客带到比较僻静的地点观察，或是到山中无光害的小木屋等待；但“极光”来去无踪，只能尽心等待。不过拜科技之赐，已有许多好用的软体可以定位极光，装在手机上，就能追着极光跑。
费尔班克斯友善的商家
费尔班克斯不大，搭巴士绕城一圈约莫三四十分钟。或许是因司机体恤在风雪中等车的乘客，不同的巴士路线都很准时，且一日通行的公车票只要3美元，经济实惠。或许少有亚裔面孔搭乘市区公车，司机耐心的和我解释转车路线，并提醒我晚上风雪很大，绝对看不到极光，千万不要夜游。
当地有24小时的沃尔玛（Walmart），居民所需的生活用品，食、衣、住、行都可以在那购得；市区里还有一家专卖雪地衣裤、保暖装备等的工具店。若真不知道怎么准备保暖衣物，不如背个空行囊，到当地购买，你会获得最好的建议，而且知道自己的需求。此外，当地购买还能享受一个小福利，阿拉斯加是免消费税州，费尔班克斯又是零城市消费税，所以在这购物很划算。
市区工具店员很友善，当说明需求后，和蔼的老先生便东寻西觅、张罗所需用品。观察我的脚之后，老爷爷建议买童鞋，价位仅是成人雪靴的一半，但保暖效果一样。我还买了羊毛袜、便于操作相机的手套、毛帽，可惜当时没购买透气面罩，事后才发现，用围巾蒙脸不仅不方便，眼镜还容易起雾气，加上拍摄极光，动辄在户外低温下两、三小时，有了脸部面罩，在户外活动会方便很多。
购齐保暖装备，随即到超市采买伙食：牛肉干、马铃薯泥、水果、乳酪。这些食物热量足，吃起来也方便。
居民与游客们
尽管阿拉斯加2月的日照时间已经延长，但天还是很快就黑了。夜晚街灯照亮银白的世界，风飒飒的吹卷著降雪，让来自南方的游子备感新鲜。韩裔的旅馆主人Cho原住在佛州，来到阿拉斯加后觉得“气候宜人”，竟不想走了，他从美国最暖的东南角迁居到了最寒冷的西北边。Cho说：“我喜欢天气冷。”
费尔班克斯是赏极光的知名景点。本以为在这极冷的北国，不会遇到华人，但在下榻的旅馆，就遇到了来自上海、南京还有马来西亚的旅人，尽管陌生，但语言相通，彼此交换情报，分享追极光心得。
精打算盘选行程
费尔班克斯有许多旅游地陪，多半是载客到狗拉雪橇、珍娜温泉（Chena Hot Spring）或是周边山区。除了狗拉雪橇是白昼下进行，其余活动多半是晚上九点后观赏极光的行程。
这些旅游地陪习惯于在雪地中驾驶，有些比较有经验，还会告诉游客如何设置相机摄影，或是简单介绍当地风土。当地私家车的价格差距颇多，久居美国，以为没有议价这种事情发生，但到了阿拉斯加才发现，讲价空间颇大，若是自助旅行定要先做好准备，对市场普遍价位有点谱。
鲁尔移居阿拉斯加十几年，他发现近年来因为看极光的游客渐多，当起业余导游或地陪司机者也逐渐增加，大家削价竞争就导致市场价格混乱。但鲁尔认为还是要看个人的需要，如狗拉雪橇有60美元低价的，但也有175美元的服务，但两者乘坐雪橇的价钱与质量也大不相同。前者仅是在空旷处奔驰四英里，全程不用五分钟；但后者却是从山腰一路把人载到山顶，全程一个小时。所以在预定行程、找司机时，一定要问清楚内容，不要盲目以价格选择。(待续)
文｜徐曼沅
责任编辑：苏珊
