“回锅肉”的起源，是四川民间在祭祀时，把敬鬼神、祭祖先用的白煮猪肉供品，在祭拜之后，把它切片“回锅”煸炒食用，因而得名。在重庆一带的川东地区常以“回锅肉”称之，而且调料中未添加豆豉。
它又称为“熬锅肉”，是因在物资匮乏的年代里，川民总把祭祀后的白煮较肥猪肉切片回锅，先把脂肪部分多“熬”点油来，作为日后炒菜、吃面条之用，接着下豆 瓣、豆豉、甜面酱等调料入锅，又因熬油后的肉也变少了，于是才加些时蔬或锅盔之类的下锅充数，这就是“熬锅肉”一名的由来。在成都一带的川西地区仍把回锅 肉称为“熬锅肉”，而且添加了豆豉（永川的黑豆豉）来调味。
人们一提到川菜必然联想到“回锅肉”，它可说是川菜的化身，故在川菜的鉴定考 试中经常被指定为考题的菜肴。川菜的精髓是“一菜一格，百菜百味”，而回锅肉却是“一菜百味”的佳肴，它的种类非常繁多，较常谈到的有，“家常回锅肉、连 山回锅肉、旱蒸回锅肉、锅盔回锅肉、乡土回锅肉、昭通回锅肉、佛门素回锅肉、厚皮菜回锅肉…”等。
回锅肉的主料是“猪肉”（一般选用带皮猪后腿肉，若喜食肥者可选用五花肉），但“佛门素回锅肉”采用“冬瓜”是例外，而“牛肉回锅、鳝鱼回锅、牛蛙回锅、甲鱼回锅”则是形变而神不变的回锅肉，而“连山回锅肉”的猪肉片有巴掌大，可满足喜欢大块吃肉的人们。
回 锅肉的配料有“蒜苗或青椒、郫县豆瓣或永川的黑豆豉、甜面酱、食盐…”等，都可以随个人喜好而变化、组合。人们最熟悉的“家常回锅肉”的配料是采用蒜苗。 而“干豇豆回锅肉”、“红椒回锅肉”、“芹菜回锅肉”、“蕨菜回锅肉”、“粉皮回锅肉 ”、“年糕回锅肉”…等，这些回锅肉的“各种配料”取代了“蒜苗”，使回锅肉更具多样性。
“旱蒸回锅肉”的猪肉，先隔水“蒸熟”后再炒成菜，有别于一般做法的先水“煮熟”后炒成菜，保持了肉质的原味鲜香，色泽红亮，从名噪于锦城而闻名于四川、全国。
“锅 盔回锅肉”是将直径约5公分的白面小“锅盔”（四川人叫白面烤饼为锅盔）切成块，再与回锅肉一起炒，因为充满嚼劲的锅盔吸收了回锅肉的油脂，外酥内软，喜 爱面食者甚至感觉锅盔反比肉好吃。或者，直接在锅盔中间划开，把炒好的肉夹进去同食，也可吸附回锅肉的油脂，并增添了锅盔的美味效果。
“乡土回锅肉”与“锅盔回锅肉”蛮类似的，先把面粉、鸡蛋液、水和成面团后，放在煎锅中用烙饼的方式，烙成一张张薄圆饼，摆在盘边，与回锅肉一同卷食。或者，把薄圆饼切块当成配料，与其他配料一起拌炒肉片后食用。
“昭通回锅肉”是用云南省昭通市的特产“昭通酱”，取代了配料中的郫县豆瓣炒制而成的回锅肉，美味不仅当地有名，就连外来的食客都赞不绝口。
“厚皮菜回锅肉”是用“厚皮菜”取代“猪肉”，先把厚皮菜用水煮熟、滤干，再把蒜片、姜片、花椒粒、豆豉和豆瓣，放入油锅炒出香味，再把厚皮菜“回锅”，快速的翻炒，最后加食盐或酱油调味而成，因那厚皮菜的梆子软中带脆，如同吃回锅肉般美味，因而得名。
材料：
一、主料：带皮猪后腿肉600克。
二、配料：青蒜苗3根。
三、调料：辣豆瓣酱2大匙、酱油半匙、糖半匙、豆豉和料酒各适量。
做法：
一、带皮猪后腿肉洗净，锅盛冷水后下肉，大火烧沸，改中小火煮至刚熟后捞出，放凉切薄片。
二、蒜苗洗净切斜片，白蒜苗与绿蒜苗分开放好。
三、锅内放少许油，下肉片煸炒呈“灯盏窝”状后盛出（肉片炒至吐油打卷，行话称为“灯盏窝”）。
四、原锅放入辣豆瓣酱炒出香味，加白蒜苗炒香后加豆豉、煸过的肉片、酱油和料酒略炒片刻，下绿蒜苗同炒均匀即完成。
